Unter den vielen Neuerungen, die im Großen Krieg auftauchten, waren auch die ersten Panzermodelle. Schon am Ende des 18. Jahrhunderts während der Ersten Industriellen Revolution entworfen, wurden die Prototypen zwischen dem Ende des 19. Jahrhunderts und Anfang des 20. Jahrhunderts hergestellt, als in Deutschland der Entwurf des bei diesen Fahrzeugen angewandte Verbrennungsmotors verbessert wurde.
Gerade in den Jahren des Konflikts gelang es der englischen Industrie, das erste Modell zu entwickeln, das an der Westfront (fronte occidentale) auftauchte. Dabei handelte es sich um einen großen gepanzerten Wagen mit Kettenraupen, der in der Lage war, auf unterschiedlichem Gelände voranzukommen und Hindernisse wie zwei Meter breite Schützengräben zu überwinden. In ihm fanden 10 Soldaten Platz, die ihn fahren und die außen an ihm angebrachten Maschinengewehre benutzen konnten. Aber diese ersten, 1916 erschienenen Panzer wurden schon bald aufgrund schwerwiegender Strukturprobleme (es waren zum Beispiel keine Auspuffrohre vorgesehen) aufgegeben und 1917 und 1918 durch die neuen Prototypen ersetzt, die in vielen Schlachten an der Westfront ausschlaggebend waren. Es war kurios, dass sie in großen Mengen von Engländern und Franzosen, aber nicht von den Deutschen, die gewöhnlich sehr auf die innovativen Gebiete achteten, hergestellt wurden.
An der italienischen Front tauchten sie praktisch nie auf. Die österreichisch-ungarische Monarchie hatte nie die Kraft und die Mittel, Modelle herzustellen, während Italien 1918 sechs Versuchsmodelle, die Fiat 3000, ins Feld schickte, die von der Industrie in Turin hergestellt, aber erst in den 20-er Jahren verbessert wurden. An ihrer Stelle waren nicht selten Panzerspähwagen zu sehen, die den Panzern ähnelten, aber anstelle der Kettenraupen mit Rädern ausgestattet waren.
